Buckingham Palace est la résidence officielle londonienne de la monarchie britanique. Le Palais est à la fois le lieu où se produisent les événements en relation avec la famille royale, le point de chute de beaucoup de chefs d’État en visite, et une attraction touristique importante.
La reine travaille à Buckingham Palace. C’est également dans cet édifice que se trouvent les bureaux administratifs de la Maison royale. Il s’agit de l’un des rares palais encore attachés à des fonctions royales.
D’abord connu sous le nom de Buckingham House, le bâtiment formant le cœur du palais d’aujourd’hui était auparavant un grand hôtel particulier construit en 1703 pour le duc de Buckingham et acquis par le roi George III en 1762 pour en faire sa résidence privée. Il a été agrandi au cours des 75 années suivantes, principalement par les architectes John Nash et Edward Blore, qui ajoutèrent trois ailes autour d’une cour carrée. Buckingham Palace devint finalement la résidence officielle de la monarchie britannique lors de l’accession au trône de la Reine Victoria en 1837.
Le palais n’est pas la propriété privée de la reine. Le château de Windsor, Buckingham et leurs collections d’art appartiennent à la nation. Les mobiliers, peintures et ornements inestimables, dont certains de Fabergé, provenant de Windsor et de Buckingham, sont désignés sous l’appellation « Collection royale ».
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Un autre approche de Londres et la City par la Tamise. Les bateaux mouches de City Cruise proposent tous les jours des croisières qui durent environ 40mn (1h avec les fréquents arrêts à l’aller ! mais le retour est direct ). Le départ à lieu soit en bas du pont de Westminster , soit à Embankment Tube Station après le pont de Charing Cross, soit près du London Eye sur la rive d’en face.
Nous avons pris le bateau au départ de Westminster. Coût de la ballade : 8,50£ par personne.
La Tamise (River Thames en anglais) est un fleuve qui traverse l’angleterre méridionale et relie Londres à la mer du Nord. À environ 90 kilomètres de la mer, en amont de Londres, le fleuve commence à montrer des signes d’activité de marée. À Londres, l’eau est légèrement saumâtre à cause du sel et on peut y trouver des poissons de mer ! Le niveau de la mer influe beaucoup sur le niveau de la Tamise.
Le pont de chemin de fer aboutissant à Charing Cross, la gare la plus centrale de Londres. Il y a un espace pour les piétons, nous l’avons emprunté pour traverser la Tamise et rejoindre London Eye !
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Le quartier de Westminster est le centre politique du Royaume-Uni. De nombreux ministères et administrations, dont la résidence du Premier Ministre au 10 Downing Street, y sont situés. C’est ici que se trouve Le Palais de Westminster, Big Ben et l’abbaye de Westminster.
Envie d’une ballade à 135 m d’altitude ?! Il n’y a qu’ à monter dans la London eye ! La grande roue a été construite par British Airways, et on peut y goûter aux joies d’un panorama incomparable. L’expérience dure environ 30mn. Pour les tarifs, c’est autour de 13 £. Le British Airways London Eye a été édifié pour les festivités de l’an 2000. Il est situé en face de Westminster, au bord de la Tamise. C’est la plus grande roue d’observation du monde. Chaque nacelle peut accueillir 15 personnes. Les bagages ne sont pas acceptés, et il n’y a pas de consigne.
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La « Oxford Street » est incontestablement la rue, voire l’avenue, pour les accros du Shopping et le lieu de rendez-vous des londoniens le week-end. Elle commence à Marble Arch au nord-est de Hyde Park traverse Oxford Circus jusqu’à St Giles’ Circus à l’intersection avec Charing Cross Road et Tottenham Court Road. L’avenue devient ensuite New Oxford Street, avant d’aboutir à High Holborn. À l’ouest, Oxford Street devient Bayswater Road (à Marble Arch). Oxford Street croise d’autres avenues réputées de Londres, dont Park Lane, New Bond Street et Regent Street.
« Les Champs-Elysées londoniens » : Avec plus de 500 boutiques et toutes les enseignes internationales, Oxford Street compte certainement parmi les plus longues avenues commerçantes du monde ! Elle traverse le coeur de Londres et fait le bonheur des touristes en quête du vêtement ou de l’ accessoire fashion ou de l’objet insolite. Les rues alentours sont animées de nombreux restaurants et pubs. Entre Oxford Circus et Marble Arch se trouvent des succursales de toutes les grandes chaînes internationales et britanniques.
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Hammersmith (littéralement marteau-forgeron ) est un quartier dans la zone ouest de Londres localisé dans distric de Hammersmith et Fulham (Grand Londres). Ce district est divisé en 16 circonscriptions dont Hammersmith Brodway (2 stations de métro : les lignes Picadilly line, District et Hammersmith & City). Hammersmith s’étend de l’Ouest de Kensington à Chiswick et longe la Tamise avec des pubs riverains et de jolies maisons qui bordent le fleuve.
Nous avons résidé à Hammersmith Broadway le temps d’un Week-End prolongé, un quartier résidentiel sûr et calme sur le Shepherd’s Bush Rd. Ce quartier n’est pas loin du centre de Londres, environ 20mn de la station de métro Hammersmith et proche du quartier très chic de Kensington (Hyde Park Corner).
Le Shepherds Bush Road où l’on trouve de jolies maisons, restaurants et commerces très colorés.
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Trafalgar Square est une place très célèbre de Westminster à Londres dont le nom commémore la bataille de Trafalgar qui opposa les flottes franco-espagnoles et britanniques en 1805. Au milieu de la place se trouve une colonne au sommet de laquelle a été érigée une statue de l’amiral Horatio Nelson, mort à la bataille de Trafalgar, entourée par quatre sculptures de lions protégeant la statue de l’officier. La légende raconte que les lions ont été fait à partir du métal de la flotte française vaincue par Nelson.
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Sur la ligne Bleue de Piccadilly Circus, nous descendons à la station de métro : Hyde Park Corner. Hyde Park est l’un des plus grands parcs du centre de Londres, ainsi que l’un des huit parcs royaux de Londres, avec une longueur de plus de deux kilomètres et près d’un kilomètre de largeur. C’est aussi un des quartier de Westminster (Londres). Seule la Serpentine qui est un plan d’eau ouvert à la baignade (The Serpentine ou Serpentine River) le sépare des jardins de Kensington, de sorte que l’on considère parfois ces derniers comme une partie de Hyde Park. Ses limites vont de Bayswater Road au Nord, Park Lane à l’Est, Knightsbridge et Kensington Road au Sud, Kensington Palace à l’Ouest. Il est appelé le « Poumon vert de Londres ».
La plus ancienne partie du parc appartenait au manoir d’Ebury et avait une suface d’un « hide » (ancienne unité de surface utilisée au Moyen-Age en angleterre et variant selon la fertlité du sol de six à douze ares), ce qui donna le nom du parc.
L’entrée principale de Hyde Park Corner : la façade, longue d’environ 32,50 m, comporte trois passages voûtés réunis par une colonnade.
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Longeant Whitehall pour nous rendre à Trafalgar Square, nous découvrons une foule amassée devant un bâtiment imposant et des soldats en uniformes sont montés sur leurs chevaux. C’est le HouseHold Cavalty Muséeum qui est le musée de la cavalerie des gardes royaux. Il abrite des expositions d’uniformes des cinq régiments royaux datant de la Guerre civile, ainsi que des informations détaillées sur la nature et l’origine de leurs devoirs rattachés aux cérémonies militaires jusqu’à leur rôle contemporain. Une entrée est également située en face de St James Park lorque vous accédez par la grande place « Horse Guards Parade ».
Le batiment des Horse Guards, situé sur WhiteHall à deux pas de la résidence du Premier Ministre est le Quartier Général de la Garde de la Reine et il joue le rôle d’entrée officielle du Palais Royal de Buckingham. C’ est un bâtiment de style baroque classé monument historique .
Les Horse-Guards qui constituent les régiments de cavalerie de la Maison Royale (Household Cavalry regiments) appartiennent aux deux plus anciens régiments de l’Armée britannique : les Blues and Royal et les Life Guards.
Curieux de voir de plus près ces fameux guards, nous entrons dans la cour, l’accès est gratuit, et nous avons de la chance car il y a la relève de la garde en spectacle pour la plus grande joie des touristes que nous sommes !
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Vendredi 17 Avril 2009, 5h55, direction Gare du Nord à Paris pour prendre l’Eurostar en vue de passer un WE prolongé à Londres ! Après toutes les formalités de douane accomplies, embarquement pour un départ à 08h12 et arrivée heure locale à 09h24 (il faut déduire une heure en Angleterre).
Depuis le 14 novembre 2007, l’arrivée a lieu à la nouvelle gare Saint Pancras International. Cette gare très moderne est située au nord de Londres, à côté de la gare King’s cross.Elle est désservie par 6 lignes de métro et plusieurs lignes de bus.
Arrivés à London St Pancras, nous prenons le métro ligne rose Hammersmith & City, direction Hammersmith car notre hôtel est situé à 7 stations de là ! 2 autres lignes desservent également Hammersmith : District (ligne verte direction les monuments et la Tamise) et Picadilly line (ligne bleue qui dessert le centre de Londres). Le métro londonien est très cher (4€ le billet) aussi nous avons pris à Paris Nord 1 forfait 3 jours pour 22,50€ par personne en zone 1 et 2, qui permet de prendre le métro et le bus en illimité. Le métro Londonien se nomme aussi the tube, du fait que les tunnels ont une forme tubulaire.
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