La reine travaille à Buckingham Palace. C’est également dans cet édifice que se trouvent les bureaux administratifs de la Maison royale. Il s’agit de l’un des rares palais encore attachés à des fonctions royales.

D’abord connu sous le nom de Buckingham House, le bâtiment formant le cœur du palais d’aujourd’hui était auparavant un grand hôtel particulier construit en 1703 pour le duc de Buckingham et acquis par le roi George III en 1762 pour en faire sa résidence privée. Il a été agrandi au cours des 75 années suivantes, principalement par les architectes John Nash et Edward Blore, qui ajoutèrent trois ailes autour d’une cour carrée. Buckingham Palace devint finalement la résidence officielle de la monarchie britannique lors de l’accession au trône de la Reine Victoria en 1837.

Le palais n’est pas la propriété privée de la reine. Le château de Windsor, Buckingham et leurs collections d’art appartiennent à la nation. Les mobiliers, peintures et ornements inestimables, dont certains de Fabergé, provenant de Windsor et de Buckingham, sont désignés sous l’appellation « Collection royale ».

Nous somme arrivés par l’avenue « Constitution Hill » qui demarre à Hyde Park Corner. Nous avons longé le Green Park pour arriver devant les grilles du Palais. En ce mois d’ Avril il y avait beaucoup de monde sur la Place du Vctoria Mémorial.

Nous sommes arrivés juste à la fin de la relève de la Life Guard Horse. La revève de la Garde Royale à lieu tous les jours à 11h30 entre avril et août, et un jour sur 2 de Septembre à Mars. Cette dernière a emprunté l’avenue  »Constitution Hill ».  C’est THE MALL, longeant Clarence House et St Jame’s Park, qui est l’avenue officielle des grands évènements royaux et parlementaires.

Le Victoria Memorial a été créé par le sculpteur Sir Thomas Brock en 1911 et érigé en face des portes principales de Buckingham Palace.

Les grilles du Palais

 L’entrée de Green Park. Ce parc a été ajouté à St James Park par Charles II en 1667. C’est le seul parc du centre qui n’ait pas de lac.

De la Place du Palais on voit la tour de Big Ben

St James’s Park  est un parc londonien situé dans le quartier de la Cité de Westminster à l’est du Palais de Buckingham et à l’ouest de Whitehall (garde royale) et Dowing Street. C’est le plus vieux parc royal de Londres. Lorsque l’on quitte la place du Palais par The Mall, on se retrouve tout naturellement dans les jardins.

Le parc fait partie d’une suite presque continue d’espaces naturels qui, en direction de l’ouest, comprend Green Park, Hyde Park et Kensington Gardens. Les stations de métro les plus proches sont St Jame’s Park, Victoria et Westminster.

Il n’est pas magnifique ce Parc ??  Fait extraordinaire, on peur marcher sur l’herbe et celle-ci ne semble pas en souffrir pour autant ! Ahh le fameux gazon anglais ^^

Vue sur Buckingham Palace

Vue sur le lac de St James’s Park, doté de deux îles, la Duck Island (« l’île aux canards ») et la West Island. Le pont qui enjambe le lac est dans l’axe entre le Foreign Office et le Palais de Buckingham. Il permet d’observer l’alignement d’arbres et de fontaines entre ces deux bâtiments.

Vue sur Buckingham Palace et le Victoria Mémorial

A notre grande surprise, nous avons vu des écureuils venant nous demander à manger… Ils ont bien compris comment ça marche… quémander quelques cacahuètes ou morceaux de pain est tout ce qui a de plus banal pour eux ! ils pupullent dans le parc, impossible de ne pas les voir à vos pieds ^^ 

Le parc abrite de très nombreux animaux ( oiseaux, canards et écureuils) ainsi qu’un couple de pélicans, vivant sur un ilôt.

A la mémoire de Diana, qui semble t il avait ses habitudes dans ce parc.

Nous avons pris le bateau au départ de Westminster. Coût de la ballade : 8,50£ par personne.

La Tamise (River Thames en anglais) est un fleuve qui traverse l’angleterre méridionale et relie Londres à la mer du Nord. À environ 90 kilomètres de la mer, en amont de Londres, le fleuve commence à montrer des signes d’activité de marée. À Londres, l’eau est légèrement saumâtre à cause du sel et on peut y trouver des poissons de mer ! Le niveau de la mer influe beaucoup sur le niveau de la Tamise.

Le pont de chemin de fer aboutissant à Charing Cross, la gare la plus centrale de Londres. Il y a un espace pour les piétons, nous l’avons emprunté pour traverser la Tamise et rejoindre London Eye !

Cleopatra’s Needle : Près des stations de métro «  »Embankment »" et Charing cross se trouve un obélisque connu comme l’aiguille de Cléopâtre. Ces origines sont Egyptienne, du temps du Pharaon Thotmes III en 1460 avant JC. Il n’a aucune relation direct avec l’histoire de Cléopâtre mais fut appelé comme ça car il vient d’Alexandrie, la cité royale. L’obélisque fut ramené à Londres en 1878 pour commémorer la victoire sur Napoléon. Deux grands sphinx victorien se tiennent de chaque côté. Il y a quatre plaques montées à la base de l’obélisque qui indique l’histoire et son voyage en Angleterre. C’est une oeuvre de musée à ciel ouvert qui s’offre devant nous !

Cléopatra’s Needle

L’aquarium. de Londres s’est implanté dans les anciens bâtiments administratifs de la ville, sur « South Bank » autrement dit la rive sud de la Tamise. Il est situé à cinq minutes à pied de deux lieux célèbres: le Parlement et Big Ben juste à côté du Pont de Westminster. Facile à trouver, il est situé près de la gare de Waterloo et les passagers de l’Eurostar tomberont presque sur le pas de porte de l’Aquarium.

Le pont Blackfriars (Blackfriars Bridge) est un pont londonien qui permet aux pietons et automobiles de traverser la Tamise. La construction du pont a été l’oeuvre de John Gwynn et George Dance. Il a été inauguré en 1869 après 7 ans de construction.

Le pont Blackfriars

Le pont est devenu connu au niveau internationale lorsque Roberto Calvi, un banquier italien, a été retrouvé pendu sous l’un des arches. Ce qui était initialement consideré comme un suicide s’est averé être un meurtre. 

Ci-dessous, le Pont du Millenium (Millennium Bridge). Il s’agit d’une passerelle en acier réservée aux piétons enjambant la Tamise pour relier le quartier de Southwark sur la rive gauche à la City de l’autre côté. Il permet de rejoindre la cathédrale Saint Paul à la Tate Modern Gallery en traversant la Tamise. 

La cathédrale St Paul

La cathédrale St Paul fut construite par Wren entre 1675 et 1708 à l’emplacement d’une église gothique qui a succédé à une église romane édifiée en 1087. Elle s’est inspirée de Saint Pierre de Rome. Son célèbre dôme à péristyle a influencé le panthéon de Paris. La visite est principalement celle des monuments funéraires dont ceux du duc de Wellington et de l’amiral Nelson, ainsi que celui du peintre Turner.

La City

La City est au cœur de Londres un grand quartier d’affaires d’Europe. Il concentre les sièges sociaux des grandes banques, des compagnies d’assurance et des grandes entreprises multinationales. C’est aussi la 3^e place financière du monde après New York et Tokyo avec sa bourse qui s’appelle le « Stock Exchange ». On la reconnait avec ses hautes tours ultra modernes qui écrasent quelques immeubles anciens rescapés des bombardements. 

De nombreux gratte-ciel ont été construits ces dernières années ou sont en projet. L’aspect architectural du lieu va largement se modifier dans les prochaines années.

Aux pieds de ces tours, au milieu de ce jeu de hasard capitalistique multimilliardaire, les 38 églises de l’ancienne City sont toujours là, cotoyant les temples de la finance que sont le palais du Royal Exchange et la Bank of England, un Fort Knox dont les murs extérieurs mesurent 2,5 mètres d’épaisseur. Et pour ceux qui aiment se balader, pas très loin il y a la Saint-Paul Cathédral avec sa grande coupole, à peine plus petite de celle de Saint Pierre à Rome. 

Ci-dessous, un bateau de guerre British sur la Tamise, recyclé et aménagé en  restaurant … Original ! Il s’agit du croiseur H.M.S. Belfast ! Mis en service en 1938, il prit part à la dernière grande bataille navale au cap nord, en 1943. Il participa au débarquement en Normandie. Il Parti en extrême Orient puis en Corée et rentra en 1952. Il abrite également maintenant un musée.

Le croiseur H.M.S. Belfast

Tower Bridge

Tower bridge est le plus célèbre des ponts londoniens ! C’est un pont basculant sur la tamise. Il a été achevé en 1894. Les tours abritent un musée. Le pont se lève parfois pour laisser passer les bateaux. Chaque pan du pont- levis pèse environ 1000 tonnes. Les pietons peuvent alors traverser le fleuve en empruntant la passerelle du haut. Il tient son nom du fait qu’il est situé près de la Tour de Londres. A cet endroit la tamise mesure 270 m de large.

Tower bridge

Ci-dessous, la tour blanche marque le début de l’histoire de la Tour de Londres. Elle fut construite en 1078 par ordre de Guillaume le Conquérant près d’un bastion romai et fut achevée vers 1100, sous Henri 1er. Les pierres de la construction viennent de carrières près de Caen. Elle devait servir à protéger les Normands des Londonniens. Le premier Roi à y résider fut le roi Etienne. Un magnifique musée des armures est logé dans la tour. A noter que dans cette forteresse séculaire, deux des épouses d’Henri VIII eurent la tête tranchée !! 

C’est ici que se trouvent les inestimables joyaux de la Couronne qui nous font toujours rêver. La collection est ici depuis le début du 14eme siècle. Les joyaux sont toujours utilisés par la reine et sa famille. Le célèbre diamant Koh-i-Noor offert par la compagnie des Indes à la reine Victoria orne la couronne de la reine Elisabeth. L’Etoile d’Afrique, diamant de 530 carats est également ici.

Les hallebardiers de la garde Royale (appelés Beefeaters : buffetiers , gardiens du buffet royal), Yeoman (petits propriétaires) warders, occupent la Tour de Londres depuis le 14eme siècle. Les Hallebardiers sont également des guides touristiques. La visite principale dure 1 heure et fait revivre l’histoire de la Tour avec ses emprisonnements, ses tortures et ses intrigues. Les corbeaux font partie des clichés de la Tour de Londres. La légende veut que Charles II, averti que la monarchie s’effondredrait si les corbeaux venaient à déserter la Tour.

La Tour de Londres reste encore aujourd’hui une place militaire et un arsenal. Pour se rendre à la Tour de Londres, il faut prendre le métro et descendre à Tower Hill.

La Tour de Londres ou Tour Blanche

Au coeur de la City, le « Cornichon », the Gherkin de l’architecte Foster, bâti en 2004 abrite les locaux de la Swiss Reinsurance Company. Il est haut de 180m et comporte 41 étages. Sa structure en verre alvéolée et en spirale permet d’utiliser le vent pour ventiler l’immeuble.

le « Cornichon », the Gherkin

La City a beau se trouver à l’emplacement historique de Londres il n’en reste pas moins que les week-ends et les soirs le quartier est quasiment désert. Il vaut mieux visiter la City en semaine, le matin ou au plus tard à l’heure du déjeuner car la City regorge de musées et de vestiges pour découvrir son passé romain et moyenageux.

 Tout près de « The Clink Prison Museum » (rive Sud) et ses étranges instruments de torture se trouve amarré un vrai bateau de pirate : le « Golden Hinde » est la fidèle reproduction du vaisseau de sir Francis Drake, l’amiralflibustier du XVI e siècle. On peut le visiter et même… y passer une nuit !

Frissons du côté du London bridge, dans les ruelles où rôdent encore les fantômes de Jack l’Eventreur et de ses victimes ! A droite, Sommerset House, bâti entre 1776 et 1796. Le Courtaud Institute est logé ici. 

Ci-dessus, Le London Bridge

Envie d’une ballade à 135 m d’altitude ?!  Il n’y a qu’ à monter dans la London eye ! La grande roue a été construite par British Airways, et on peut y goûter aux joies d’un panorama incomparable. L’expérience dure environ 30mn. Pour les tarifs, c’est autour de 13 £. Le British Airways London Eye a été édifié pour les festivités de l’an 2000.  Il est situé en face de Westminster, au bord de la Tamise. C’est la plus grande roue d’observation du monde. Chaque nacelle peut accueillir 15 personnes. Les bagages ne sont pas acceptés, et il n’y a pas de consigne.

La maison du parlement connue sous le de nom « House Od Parliament » est également sous le nom de Westminster palace. Il devient le siège régulier du Parlement en 1547. Il regroupe dans le même édifice la Chambre des Lords et la chambre des communes. C’était la résidence officielle des rois jusqu’à ce que Henry VIII déménage la famille royale en 1512, suite à un incendie. L’édifice actuel a été reconstruit suite au second incendie de 1834. Son style s’inspire de la chapelle d’Henry VII à Westminster.

Big Ben : La tour de l’horloge comporte 4 cadrans de 7m de diamètre. La tour mesure 98 M de hauteur. Big Ben est le nom de la cloche et non de la tour. Le carillon Big Ben sonne les heures. On pense que la cloche de 13 tonnes doit son nom à Benjamin Hall qui dirigeait les travaux lors de son installation.  Des discussions animées ont eu lieu pour trouver un nom à cette cloche et Benjamin Hall trouvait toujours à redire, lorsqu’un parlementaire excédé s’écria « Aassez, il n’y a qu’à l’appeler le ‘le grand Ben » !

La Victoria Tower est la plus haute tour du Parlement : 103m. C’est à son pied que se trouve la porte par où entre la reine dans le palais pour l’ouverture de la session parlementaire. Le jour ou nous sommes passés dans le quartier, les Lords étaient attendus et laBBC était présente.

 La cour du Palais

St Margaret’s Church a été édifiée au XIIè Siecle, situé sur la Victoria Street à Londres, sur le terrain de l’abbaye de Westminster. Entre 1486 et 1523 le bâtiment a été reconstruit, et la tour du Nord-Est a été ajoutée par John James entre 1734 et 1738. C’est aussi ici que Winston Churchill s’est marié.

En second plan, l’abbaye de Westminster. Le vrai nom de l’ abbaye est église collégiale Saint-Pierre. Westminster signifie « abbaye de l’ouest », venant du fait qu’elle se situe à l’ouest de la City (en opposition à Eastminster, monastère cistercien qui se trouvait à l’est, au-delà de la Tour de Londres).

L’abbaye de Westminster est l’église la plus célèbre de Londres. Sa construction commença au XIIIè siècle, sous Henri III. C’est le lieu de sépulture de la plupart des rois et reines d’Angleterre et aussi des hommes et des femmes célèbres. Le « Coin des poètes » fait honneur aux écrivains du royaume. La quasi-totalité des couronnements des monarques anglais a eu lieu dans cette abbaye.

En premier plan, St Margaret’s Church, en second plan, l’abbaye de Westminster

 Un moyen original pour se déplacer dans Londres !

L’aquarium de Londres est un des plus grands d’Europe. Il abrite près de 350 espèces allant du requin au poisson clown. Pensé surtout pour les enfants, l’aquarium de Londres a par exemple installé un bassin où l’on peut caresser directement les animaux ! Situé juste en face de Big Ben, sur les bords de la Tamise, il offre une occasion unique de plonger dans le monde étonnant des profondeurs marines, tout en restant dans le centre de Londres.

La nuit le palais de Westminster est éclairé et se reflète dans la Tamise. La lampe allumée au sommet de la tour de l’horloge indique que les parlementaires travaillent !

Le pont de la gare très moderne de Charing Cross.

« Les Champs-Elysées londoniens » : Avec plus de 500 boutiques et toutes les enseignes internationales, Oxford Street compte certainement parmi les plus longues avenues commerçantes du monde ! Elle traverse le coeur de Londres et fait le bonheur des touristes en quête du vêtement ou de l’ accessoire fashion ou de l’objet insolite. Les rues alentours sont animées de nombreux restaurants et pubs. Entre Oxford Circus et Marble Arch se trouvent des succursales de toutes les grandes chaînes internationales et britanniques.

Le magasin le plus étonnant est Selfridges, dont la façade majestueuse et imposante abrite sept étages où l’on trouve de tout, des produits de beauté géniaux, des articles de mode « branchés » et des articles pour la maison, plus 19 restaurants et cafétérias et un rayon alimentation carrément somptueux.  

Pour certains, la rue Carnaby de Londres  héberge certaines des meilleures maisons de haute couture, de fast-food et de bars, de magasins de cosmétiques et de boutiques. Diesel et Animal, parmi les plus célèbres maisons. Vous trouverez aussi des marques comme Boss, Orange, Fred Perry, Chilli Peppers, Black Pearl, Be You, American Apparel, Miss Sixty, Pepe, Puma, Replay, Vans, trafic People…

Pour d’autres, Carnaby Street est une rue commerçante pleine d’objets hérités de l’époque punk et les boutiques sont l’assaut de touristes et non pas des londonniens.

Pour ma part,  lorsque je suis arrivée dans le passage,  j’ai été enchanté par l’ambiance un peu « bistro parisien » qui y règne à l’entrée !  Il y a effectivement beaucoup de boutiques, certaines de jeunes créateurs, d’autres boutiques de souvenirs, de musique et enfin des boutiques plus « branchées » proposant les dernières tendances streetwear ! Quoiqu’il en soit, il y en a pour tous les goûts ! On dit de ce passage que c’est le plus exentrique de Londres !

A quelques mètres de ce passage, on retrouve la tradition So British avec notamment le magasin Liberty qui a donné le nom au tissu !

La plus proche station de métro est celle du Oxford Circus, à environ 10 minutes à pied, au nord-ouest.

 La façade de l’immeuble « Liberty » est splendide !

La  Carnaby Street de Londres est probablement la rue la plus connue pour ces boutiqes et ce, au monde. Ces boutiques ont été construites en 1960 grâce à la mode, et surtout quand les Beatles et les Rolling Stones avaient l’habitude d’aller visiter ces petites boutiques. Depuis, l’allée  piétonnière s’est agrandie.  En tourant sur la gauche au bout du passage, en directions de Soho, nous avons vu cette magnifique mosaïque sur la façade d’un mur.

Picadilly Circus  est un carrefour routier et un espace piéton au croisement de quatre grandes artères du West End : Piccadilly, Shaftesbury Avenue, The Haymarket et Regent Street. C’ est le lieu de rencontre le plus célèbre de Londres. La place, autrefois considérée comme le centre de l’Empire Britanique, constitue encore de nos jours un des centres stratégique de Londres, réputé pour l’enchantement que procure le scintillement de la multitude de néons qui la recouvre. On se croirait à Time Square à New York City !  

Elle est également entourée de plusieurs curiosités touristiques, dont une fontaine érigée en 1869 en mémoire de Lord Shaftesbury et à son sommet un Ange de la Charité chrétienne appelé Eros. Il y a  le théâtre Criterion, le London Pavilion et plusieurs magasins célèbres. Non loin se trouvent le London Trocadero, centre commercial et de loisirs et la statue Horses of Helios.

Selon la légende,  Il est dit qu’à minuit les amoureux peuvent émettre leurs voeux à Eros …

Situé dans le centre de west end, Piccadilly Circus est le lieu de rencontre le plus célèbre de Londres. Piccadilly est comparable à Times Square avec ces publicités sous néons brillants …

En allant sur Trafalgar Square …

Aller à Piccadilly Circus est un jeu d’enfant : il suffit de descendre à la station de métro du même nom sur la ligne bleue Piccadilly Line ^^

Nous avons résidé à Hammersmith Broadway le temps d’un Week-End prolongé, un quartier résidentiel sûr et calme sur le Shepherd’s Bush Rd. Ce quartier n’est pas loin du centre de Londres, environ 20mn de la station de métro Hammersmith et proche du quartier très chic de Kensington (Hyde Park Corner).

 Le Shepherds Bush Road où l’on trouve de jolies maisons, restaurants et commerces très colorés.

Sur le boulevard Shepherd’s Bush Rd, les maisons de style Victorien sont pour la plupart des maisons familiales transformées en hôtels.  Elles ont un charme fou, et possèdent même des appartements en sous-sol donnant sur des cours internes.

Le quartier de Shepherds Bush se trouve à seulement 10 minutes en métro de Notting Hill. Les locaux de la BBC ne sont pas très loin également.

Les maisons de styles différents à Shepherds Bush et une zone commerçante à Shepherds Bush Green, qui a un petit centre commercial avec un supermarché,  et des petits magasins indépendants. A Shepherds Bush Market, quartier populaire, vous trouverez un marché ouvert 6 jours sur 7, semi-couvert et longeant la voie ferrée du métro où l’on trouve des épices, des fringues, des fruits et légumes, des meubles, de la vaisselles …  Les vendeurs, comme leurs produits, viennent de tous les horizons : les boubous colorés africains côtoient les épices indiennes et les gâteaux du Moyen-Orient ! Les stands sont un peu vieillots mais bien rangés, les allées sont propres et on ne s’y sent pas serrés comme des sardines.

Ce marché est peu connu ni mis en valeur aussi les touristes sont peu nombreux, ce qui est dommage, car c’est ici que l’on rencontre la vraie vie !

Trafalgar Square est une place très célèbre de Westminster à Londres dont le nom commémore la bataille de Trafalgar qui opposa les flottes franco-espagnoles et britanniques en 1805. Au milieu de la place se trouve une colonne au sommet de laquelle a été érigée une statue de l’amiral Horatio Nelson, mort à la bataille de Trafalgar, entourée par quatre sculptures de lions protégeant la statue de l’officier. La légende raconte que les lions ont été fait à partir du métal de la flotte française vaincue par Nelson.

Aménagée en 1829, la place de Trafalgar Square est maintenant piétonnière et équipée de sièges. Elle est bordée de nombreux cafés et boutiques. L’avenue The Mall est une grande allée monumentale qui mène à Buckinghma Palace.  Sur la photo il s’agit de l’avenue Whitehall menant au Parlement et Big Ben. 

Trafalgar Studios est le nouveau théâtre situé à Whitehall. On y organise des concerts,  de l’ Opéra ou du théâtre spectaculaire ! On peut y voir également du sport … un match de football passionnant, de rugby ou de tennis … Bref vous pouvez y suivre le plus formidable des événements dans un lieu fantastique !

Du haut des cinq mètres de la colonne, l’amiral Nelson contemple la place. Le lieu est bien connu pour être un espace social et de liberté d’expression : des concerts et différentes manifestations sont organisés, des artistes divers viennent montrer leur talent. 

La National Gallery fondée en 1824 est un musée situé au nord de Trafalgar Square. Elle détient un patrimoine aartistique datant de 1250 à 1900. La collection de 2 300 peintures appartient au domaine public britannique et l’accès à la collection principale est gratuit. Seules les expositions temporaires sont soumises à un prix d’entrée. La Gallery est un organisme public non-départemental. La National Gallery conserve quelques-uns des plus beaux tableaux du monde, et si l’on peut y admirer quelques œuvres nationales.

A l’est de Trafalgar Square, se dresse le magnifique édifice de l’église Saint-Martin-in-the-Fields et ses horloges toutes bleue, où se déroulent régulièrement des concerts de musique classique à midi et des récitals le soir.

 En descendant Whitehall, on voit le monument dédié aux femmes victimes de la seconde guerre mondiale … et le clocher de Big Ben …

… Ainsi que l’agence Scotland Yard qui est le nom du quartier général de la police métropolitaine de Londres.

Et toujours les fameuses cabines téléphoniques londoniennes rouges … sauf une … nous en avons trouvé une noire … situées sur la place de Trafalgar Square !

La plus ancienne partie du parc appartenait au manoir d’Ebury et avait une suface d’un « hide » (ancienne unité de surface utilisée au Moyen-Age en angleterre et variant selon la fertlité du sol de six à douze ares), ce qui donna le nom du parc.

L’entrée principale de Hyde Park Corner : la façade, longue d’environ 32,50 m, comporte trois passages voûtés réunis par une colonnade.

Hyde Park est aussi très connu pour son Speakers’Corner (« coin de l’orateur »). Ce dernier est situé dans la partie nord-est du parc, près de l’entrée. Fondé en 1872, c’est un espace de libre expression où tout un chacun peut prendre la parole librement et dire ce qu’il a sur le coeur, devant l’assistance du moment. Une sorte de groupe de parole géant, en somme !

Hyde Park est aussi le lieu où se déroulent de nombreux concerts, défilés et parades.

Dans Hyde Park Corner, à l’extrémité sud-est du parc, se dresse Wellington Arch, un arc de triomphe en marbre blanc érigé en commémoration de la bataille de Waterloo. C’est donc le mémorial des victoires sur Napoléon, destiné à Buckingham Palace mais il se révéla trop étroit pour laisser passer le carrosse d’apparât de la Reine et fut remonté ici à l’emplacement de l’ancien gibet.

C’est également à cette station de métro Hyde Park Corner que se trouve le Hard Rock Café London (150 Old Park Lane). C’est le premier Hrd Rock Café ouvert au monde en 1971.

Une visite dans la capitale ne serait pas complète sans un passage au Hard Rock Café. Les touristes se pressent ici comme pour un pélerinage afin d’admirer les meilleurs souvenirs rock du Royaume-Uni. C’est le seul musée rock’n'roll de Londres et l’occasion de pouvoir dire qu’ils y sont venus et de rapporter le fameux  T-shirt.

La boutique du Hard Rock Café  est un magnifique bâtiment à côté, après avoir traversé la petite rue. Le magasin est bien plus grand que celui de Paris et on y trouve plus d’articles.

Toilettes publiques : En descendant dans la station de métro, les toilettes publiques ont leur charme ! Ahhhhh si seulement en France nous en avions des comme ça ^^

Le batiment des Horse Guards, situé sur WhiteHall à deux pas de la résidence du Premier Ministre est le Quartier Général de la Garde de la Reine et il joue le rôle d’entrée officielle du Palais Royal de Buckingham. C’ est un bâtiment de style baroque classé monument historique .

Les Horse-Guards qui constituent les régiments  de cavalerie de la Maison Royale (Household Cavalry regiments) appartiennent aux deux plus anciens régiments de l’Armée britannique : les Blues and Royal et les Life Guards.

Curieux de voir de plus près ces fameux guards, nous entrons dans la cour, l’accès est gratuit, et nous avons de la chance car il y a la relève de la garde en spectacle pour la plus grande joie des touristes que nous sommes !

Puis nous entrons sous le porche pour accéder à la grande place Horse Guards Parade. Un garde se prête au jeu des séances photos. Puis il s’en va à l’entrée côté Whitehall.

Horse Guards Parade est une grande place où se produisent des revues, des défilés militaires ou encore d’autres cérémonies comme Trooping the Colour (le « salut aux couleurs »), The Queen’s Birthday Parade  (le défilé pour l’anniversaire de la reine)… Elle se trouve juste devant le ST James Park, un des jardins royaux.

Les Horse Guards assûrent la protection de la Reine et des bâtiments royaux. le régiment monté (Cavalry Mounted Regiment) des Horse-Guards à un effectif de 350 hommes. Le régiment des Life Guards est le régiment le plus ancien de l’armée britannique. Il fut créé en 1660 à partir d’un groupe de 80 royalistes qui avait suivi le roi Charles II en exil après la défaite de Worcester en 1652. Ils participèrent à plusieurs guerres en Grande-Bretagne ou en Europe continentale (Guerre de la succession d’Autriche 1742-1746).

Ils prirent le nom de Life Guards en 1788 et participèrent aux guerres napoléoniennes (Guerre d’Espagne, Campagne de 1814, bataille de Waterloo le 18 juin 1815). Au cours du XIXème siècle, ils intervinrent en Afrique (Egypte, Soudan, Guerre des Boers en Afrique du Sud). Jusqu’en 1822, les deux régiments de Life Guards. Lors de la Première Guerre Mondiale, ils prirent part aux opérations menées dans les Flandres et en France (bataille de la Marne). Ils participèrent aussi à la Seconde Guerre Mondiale, débarquant en Normandie en juin 1944 et traversant la France pour libérer Bruxelles. Après la guerre, ils participèrent aux actions de maintien de l’ordre autour du canal de Suez, en Asie du Sud-Est, en Irlande du Nord ainsi qu’à Chypre sous l’égide de l’ONU. Le régiment participa à la Guerre du Golfe en 1990.

En 1991, le régiment fut réduit à deux escadrons de reconnaissance basés à Windsor et communs aux Blues and Royal et à un escadron de cérémonie basé à Londres. Il participa aux opérations en Bosnie sous l’égide de l’ ONU.

L’uniforme :  tunique rouge , plumet blanc, chabraque blanche pour les soldats, noire pour les officiers.

Depuis le 14 novembre 2007, l’arrivée a lieu à la nouvelle gare Saint Pancras International. Cette gare très moderne est située au nord de Londres, à côté de la gare King’s cross.Elle est désservie par 6 lignes de métro et plusieurs lignes de bus.

Arrivés à London St Pancras, nous prenons le métro ligne rose Hammersmith & City, direction Hammersmith car notre hôtel est situé à 7 stations de là ! 2 autres lignes desservent également Hammersmith : District (ligne verte direction les monuments et la Tamise) et Picadilly line (ligne bleue qui dessert le centre de Londres). Le métro londonien est très cher (4€ le billet) aussi nous avons pris à Paris Nord 1 forfait 3 jours pour 22,50€ par personne en zone 1 et 2, qui permet de prendre le métro et le bus en illimité. Le métro Londonien se nomme aussi the tube, du fait que les tunnels ont une forme tubulaire.

Nous arrivons à notre hôtel : l’hôtel 65 est situé sur une rue principale reliant Hammersmith à Shepherd Bush/White City, au N° 65 comme son nom l’indique, avec 3 stations de métro à 10 minutes à pied et un arrêt de bus juste devant. Il y a également plusieurs bons restaurants à proximité. C’est un agréable hôtel familial à 5 km des prestigieux monuments.

L’hôtel s’étend sur 3 bâtiments de style « époque Victorienne ». Un plateau de courtoisie avec thé, café, lait est à disposition dans toutes les chambres. Le petit déjeuner est continental et modeste (thé, café, confitures et pain de mie, fromage). Les salles de bain sont très petites mais disposent de douche, lavabo et WC. Nous étions logés au N° 45 Shepherd Bush.

A moins de 5mn à pied on trouve de nombreux restaurants, pubs, un magasin Tesco (équivalent de nos supermarchés) … le centre commercial « Broadway » dont le métro de Hammersmith est intégré, le centre commercial Westfield, le plus récent et le plus grand d’Europe et bien d’ autres points pour se divertir et se restaurer.

Une fois installés dans nos chambres, nous avons pris le bus direction le centre de London ! Ce fameux bus à Impériale rouge à étages, véritable emblème de la capitale britannique et baptisé « le Double-decker ou Routemaster, avait fini par faire ses adieux en 2005 après 51 années de règne à Londres car il était devenu trop vieux, très couteux et trop polluant. (Une vingtaine d’entre eux continuent cependant à circuler sur des lignes très touristiques). Sorti de l’atelier le 24 juillet 1954, le RM1 était le premier bus entièrement en aluminium, équipé d’une boîte de vitesses automatique et doté d’une direction assistée. Célèbres pour sa plate-forme arrière ouverte, ce bus à deux étages posait problèmes aux poussettes et aux fauteuils roulant. Sans compter l’incroyable dénivelé de l’escalier permettant d’accéder à l’étage ! Depuis, les bus à impériales se sont modernisés et le grand retour des anciens modèles est annoncé pour 2011 ! A suivre …

Restons dans les symboles à Londres :

La cabine téléphonique anglaise est la star de toutes les cabines téléphoniques. Elle mesure 90 centimètres au sol et haute de 2 mètres 40. Elle est construite en fer pour résister aux intempéries et aux coups durs des voyous. Et elle est peinte en rouge vif pour que l’on puisse la repérer de loin. Elle est la grande fierté des Anglais. La première cabine, la K1 est apparue à Birmingham en 1921. Elle ressemblait à une pagode. En 1923 la poste décide de lancer un concours de modèle pour créer une nouvelle cabine qui deviendrait la référence dans tout le pays. L’architecte Sir Giles Gilbert Scott remporte le concours avec la K2. Elle coûte tellement cher à fabriquer qu’elle sera produite uniquement pour Londres et en 1935 elle sera détrônée par un autre modèle : la K6. Malgré ses fragilités la K6 est devenue la cabine préférée des Anglais. Dessinée pour le jubilé du roi Georges V, elle a été produite à soixante dix mille exemplaires dispersés dans toute la Grande Bretagne. Aujourd’hui il en reste treize mille qui sont un peu considérées comme les joyaux de sa majesté. Deux mille d’entre elles sont même classées « monument historique ». Aujourd’hui la cabine téléphonique anglaise s’arrache à prix d’or sur des sites de vente aux enchères. Les Anglais sont prêts à payer plus de cinq mille euros pour en avoir une chez eux. Ils la transforment en cabine de douche, en aquarium, en bibliothèque ou en bar !

Le Taxi Londonien : La firme Carbodies fit à partir de 1948 l’assemblage des fameux taxis Austin FX3, qui devaient avoir une robustesse à toute épreuve, un rayon de braquage ultra-court, un angle d’ouverture des portes de 90° et le transport de six personnes (dont le chauffeur) dans un confort acceptable. Redessiné en 1958, le modèle rebaptisé FX4 devint l’unique taxi londonien avec sa forme intemporelle reconnaissable entre toutes, et sa couleur exclusivement noire. Depuis, les anciens taxis ont disparus pour laisse place à de nouveaux modèles mais qui gardent le style typique d’antan !

Après un premier repas pris à Londres, nous nous arrêtons prendre un dessert et une boisson dans un Starbucks Coffee ! Connaissez-vous cette chaîne de restauration ? Non ? et bien c’est normal puisque cette marque n’est pas présente en France si ce n’est qu’à Paris. Des amis m’avaient dit qu’à Londres il y en avaient beaucoup, je dirai que c’est un euphémisme car on en trouve dans certains quartier à tous les coins de rues voire parfois à 200m chacun !

Sur la photo ci-dessus on peut voir les fameuses et typiques boites aux lettres rouges londoniennes !

Puis un tour chez Harrods sur la Brompton road, (station de métro Knightsbridge sur la ligne Piccadily Line). Le magasin a été fondé par Charles Henry Harrod, importateur de thé et a ouvert ses portes en 1849 pour la première fois. Il est ouvert actuellement de 10h à 20h. On y trouve essentiellement des articles de luxe. L’immeuble est magnifique et sa façade est entièrement recouverte de terre cuite.

Le quartier est très résidentiel de Belgravia à South Kensington. C’est le quartier très british. Les maisons sont de style géorgien, et il se peut que l’on entende parler français, car South Kensington est l’un des centres de la communauté des expatriés français. Une bonne raison à cela : le lycée français se trouve ici.

Ensuite nous remontons le boulevard qui mène à Hyde Park Corner. Tout près de là, nous trouvons le Hard Rock Café, qui était au programme de nos visites. C’est le premier Hard Rock Café qui a ouvert en 1979 dans un centre de vente de Rolls Royce et où Isaac Tigrett et Peter Mortonils, les créateurs, commencèrent à couvrir les murs de messages éphémères de rock ‘n’ roll. Il y a actuellement plus de 143 Hard Rock Cafes dans 36 pays.

Nous y avons bu un verre en terrasse car l’intérieur était bondé de monde et il faisait une telle chaleur que l’on se serait cru dans un brasier ! Plus d’une heure d’attente également pour se restaurer ! Mais bon, dans celui de Paris c’est pareil, les Hard Rock Café sont victimes de leur succès ^^

Le soir venu, nous décidons d’aller manger dans le quartier très animé de Piccadilly Circus ! Autant dire que nous ne sommes pas du tout déçu ! On se croirait à New York du côté de Broadway ! Des écrans géants, des néons partout, des façades illuminés, de la musique et beaucoup de « boutiques souvenirs » …

Ripley’s Believe It or Not ! A la sortie du métro, nous avons trouvé un musée genre « musée des inventions » ou des bizarreries, présentant des créations plus farfelues les unes que les autres !

Il s’agit du Ripleys Muséum ! Il fait partie d’une chaîne globale d’ auditoriums, c’est ainsi que ces musées sont appelés, et ont plus de 500 authentiques, originales et incroyables expositions provenant du monde entier,  représentant les lieux et les cultures visitées par Robert Ripley lors de ses voyages.

La livre sterling (en anglais pound sterling = £) est la monnaie locale !

Première rencontre avec un Bobby, les policiers britaniques !