Une fois traversé River Thames (la Tamise) sur la rive Nord, nous voici à Vine Lane (Tooley Street) sur la rive Sud (ligne rose n° 188 de North Greenwitch à Russel Square) dans le district de Southwark. Nous allons prendre un Bus pour rejoindre la station de métro Elephant  & Castle, puis la ligne marron Bakerloo line et descendre à Victoria au pied de London Eye, puis le pont de Westminster, le Parlement et Big Ben.

Dans notre bus, nous suivons la rive Sud de la Tamise en remontant vers l’Ouest, puis nous arrivons à London Bridge (Le Pont de Londres). 

London Bridge

L’histoire du Pont de Londres : Jusqu’en 1750 London Bridge était le seul pont à cheval sur la Tamise et reliant Southwark (le Sud-Works ) avec Londinium, que l’on rencontrait sur la Tamise en la remontant depuis la mer. Sans remonter à l’époque romaine on trouve mentionné l’édification d’un pont en cet endroit, entre 993 et 1016, pont de bois qui fut successivement emporté par les inondations, puis rebâti et incendié à trois reprises. C’est en 1280 que, pour la première fois, il fut réalisé en pierre. London Bridge survécu au grand incendie de Londres en 1666, mais ses voûtes et les fondations ont été affaiblis. Quant au pont actuel, il date de 1831.

L’ancien pont détruit en 1831 (année de mise en service du nouveau pont) a été vendu aux américains qui pensaient acheter le Tower Bridge. En effet bien souvent le London Bridge est confondu à tort avec le Tower Bridge  (le pont basculant au-dessus de la Tamise). Acheté par Robert P. McCulloch il a été reconstruit à Lake Havasu City en Arizona et on peut le voir en naviguant sur un canal artificiel de Lake Havasu à Thomson Bay. Faisaint partie d’un parc à thème de style anglais en Arizona, c’est la deuxième plus grande attraction touristique après le Grand Canyon. 

Tooley Street : Aux abords du pont de Londres, on trouve toutes sortes de musées/attractions, tous plus farfelus les uns que les autres, en passant par The London Bridge Expérience, The London Dungeon (les oubliettes de Londres) avec une ambiance médiévale, les différentes techniques de torture et d’exécution, pour les coeurs bien accrochés …
  

London Bridge Expérience, 2-4 Tooley Street - SE1 2PF

L’attraction London Bridge Expérience … Avec des effets spéciaux étonnants et des personnages réels, Voyager à travers l’histoire du pont de Londres … Attendez-vous à quelques surprises en cours de route !

Tooley Street - SE1 –

The London Dungeon  (les oubliettes de Londres) Adresse 28-34 Tooley Street - SE1 2SZ

The London Dungeon : Situé dans une petite rue sur les bords de la Tamise, Tooley Street, le Dungeon est le musée des horreurs et des tortures. Si vous êtes avide d’hémoglobine et d’histoires macabres, vous pourrez marcher sur les pas de Jack l’éventreur. Les nombreuses reconstitutions avec des personnages en cire font froid dans le dos. Différentes scènes de tortures et de meurtres sont à observer et toutes les heures, il y a une exécution dans le Théâtre de la Guillotine. The labyrinth of Lost est un parcours au sein des galeries de miroirs. Le musée ne prétend pas avoir de valeur éducative ou historique mais uniquement ludique.

The London Dungeon  (les oubliettes de Londres) Adresse 28-34 Tooley Street SE1

En utilisant des comédiens, des effets spéciaux, ce « musée » a pour but de faire découvrir l’histoire de Londres de manière vivante, effrayante et amusante. Âmes sensibles s’abstenir !

Le Royal National *** fait parti d’une chaîne hôtelière comprenant 6 hôtels : Impérial Hôtels London. C’est le plus grand hôtel du centre de Londres, puisqu’il peut accueillir jusqu’à 2000 personnes. Il comprend 1400 chambres et suites, sur 6 voire 7 étages et attire une clientèle internationale. Il est extrêmement bien situé sur Bedford Way, au coeur du West End, offrant donc un accès très facile à de nombreuses attractions de la capitale. Il est à cheval sur  Bloomsbury et Soho. Très bien situé, la plupart des sites sont accessibles à pied (Picadilly Circus, Oxford Street, Oxford Circus, Trafalgar Square, British Muséum, La cathédrâle St Paul … )

L’hôtel est très bien situé, à 5 mn à pied de la station de métro Russell Square (ligne bleue Picadilly Circus) 

Nous avions la chambre N° 6084, située au 6ème étage. Il posséde un accueil Check in (South) et un accueil Check out (North). Nous avons pu y laisser nos bagages tant à notre arrivée qu’à notre départ. L’hôtel à 2 immenses salles de séminaires, 2 boutiques, 1 bar, 1 room service, 2 conciergeries, 2 immenses halls d’accueil. Nous y avons même trouvé une borne de rechargement pour téléphones portables, PC, Iphone … Idéal lorsqu’on a oublié son cordon de batterie ! L’hôtel bénéficie d’un bon confort, il est très agréable, cosmopolite, et refait à neuf. Ma chambre était parfaite dans les moindres détails, vraiment rien à redire. Les parties communes sont également très propres. Nous n’avons pas été dérangé par notre voisinage, bien que l’hôtel était pratiquement complet et vu notre 6ème étage, nous n’entendions pas trop le bruit des voitures.

La salle de restauration

L’heure du p’tit déj … le self

Le bar de l’hôtel

L’accueil

La conciergerie

Le hall et sa belle véranda

Une des 2 boutiques souvenirs

1) La cour intérieur de l’hôtel

2) La borne de rechargement pour téléphones portables, PC, Iphone

Vue de ma chambre sur la Tour des Médias et de l’autre côté sur Russell Square

Ma chambre … 2 lits, téléphone, télévision, armoire, 2 bureaux, plateau de courtoisie, belle salle de bain avec baignoire et eau chaude à toutes heures de la journée et de la nuit ! Le mobilier semble neuf

Adresse : 38-51 Bedford Way - WC1H 0DG

Le premier établissement de la lignée ! Le Hard Rock Café est célèbre de part le monde entier. Il se situe au 150 Old Park Lane – London W1K 1 – Métro Hyde Park Corner. C’est un lieu d’exposition d’objets cultes de l’histoire du rock, dont le châle noir tricoté porté par Janis Joplin en concert et figurant au dos de l’album Cheap Thrills de 1967, ainsi que la guitare Fender Lead II d’Eric Clapton. Le Hard Rock Café est également le point de départ du Big Bus Tour, qui permet de découvrir Londres.

L’entrée du restaurant

La boutique du Hard Rock Café, est situé à droite à quelques mètre du restaurant

Freddie Mercury y a toujours sa place, tout comme dans celui de Paris

Des tas de souvenirs à rapporter dans ses bagages, en passant par les T-shirts, disques, pin’s, mugs, sacs …

Souvenir incontournable : le T-shirt Hard Rock Café London !

Le British Muséum est riche en collection et expositions temporaires. Quelques-une ont attirés un peu plus mon attention …

L’Amérique du Nord … les Inuits

L’espace dédié au peuple Inuit

Vêtements Inuits

J’y ai vu également comment se protéger du froid efficacement : mettre un vêtement en peau de bête et le couvrir avec une robe (pour les filles) ! Chaleur assurée !

L’Amérique du Nord … les Indiens Sioux

Ci-dessous : Totem indien

L’Amérique du Sud … les Mayas (Mexique)

Exposition consacrée à un « grand dirigeant »  Moctezuma, le dernier empereur aztèque. A l’arrivée des Espagnols de Cortès, Moctezuma II règne déjà depuis 17 ans sur l’empire Mexica. L’un des faits les plus sanglants concerne l’accession au pouvoir d’un nouvel empereur. Celui-ci est choisi avant sa mort parmi sa parenté proche (fils, frère, cousin) par l’empereur en place. Une fois l’ancien empereur décédé le nouvel empereur doit obtenir les bonnes grâces des Dieux en offrant des sacrifices humains ! Pour mémoire, une croyance commune aux peuples de l’ancien Mexique voulait qu’on nourrisse le soleil de sang humain !

Statuettes précolombiennes … Cette expo nous donne une idées sur l’empire aztèque, les habitudes religieuses, les arts et la culture, les croyances, le système politique et sa disparition.

Le Serpent … en bas on voit dans le reflet de la glace, l’envers du serpent savemment sculpté

Après la mort de Moctezuma, les espagnols ont conquis l’empire aztèque avec l’aide des ennemis de ce dernier. Certains éléments exposés au British Museum ont été retravaillés par les Espagnols et transformés, au point d’en changer complètement le sens, comme une sculpture du dieu-serpent à plumes Quetzalcoatl qui fut renversée et transformée en bénitier. 

Serpent Aztec / Mozaïque Turquoise

Impossible de visiter le British Muséum sans aller faire un tour dans le département des antiquités Egyptiennes. On y trouves des sculptures, des tombeaux, des statuettes, des momies, des sarcophages … le tout en excellent état de conservation.

1) le buste de Ramsès II                    2) statues assyriennes

1) Copie de la Pierre de Rosette

2) L’originale Pierre de Rosette qui se trouve sous verre à l’entrée du département « Antiquités Egyptiennes »  (196 av. JC)

La pierre de Rosette est un fragment de stèle en granit noir, assimilée souvent à tort à du basalte, découverte dans le village de el-Rashid (Fort St Julien) en juillet 1799 durant la campagne de Bonaparte en Égypte. Un jeune officier du génie, Pierre-François-Xavier Bouchard, remarquera cette pierre noire lors de travaux de terrassement dans une ancienne forteresse turque. Les Anglais, victorieux du général Menou en 1801, exigeront la livraison de monuments antiques, dont la pierre de Rosette, lors de la signature du Traité d’Alexandrie. Une reproduction du texte sera envoyée en France pour y être étudiée.
Les inscriptions portées sont un même texte rédigé en trois systèmes d’écritures différentes : des hiéroglyphes, du démotique et du grec. Jean-François Champollion, âgé de dix ans au moment de la découverte de la pierre, se lancera très jeune dans le déchiffrement. Il pressentira que la clé était la connaissance des textes anciens et surtout du copte, langue parlée en Egypte, et descendant de l’ancien égyptien. Après huit années de travail acharné, il annoncera à la communauté scientifique, en 1822, avoir percé le secret des hiéroglyphes. Le texte inscrit sur la pierre est un décret ptolémaïque de 196 avant Jésus-Christ. La partie grecque de la pierre de Rosette commence ainsi : « Basileuontos tou neou kai paralabontos tén basileian para tou patros… « (Le nouveau roi, ayant reçu le royaume de son père…). C’est un décret de Ptolémée V Epiphane, décrivant des impôts qu’il abrogea (dont l’un est mesuré en ardebs (grec artabai) par aroure) et instituant l’ordre d’ériger des statues dans des temples. La dernière phrase indique que ce décret devra être inscrit sur une stèle de pierre dure dans l’écriture des mots des dieux (hiéroglyphes), l’écriture populaire (démotique) et la langue grecque.

Ci-dessous, Momies égyptiennes

Ci-dessous, Momies romaines. Le visage du défunt était peint sur les bandes ou le sarcophage

Radio d’une momie

1) Scarabée géant

2) Sarcophages

Momie d’une jeune princesse égyptienne

Body of Ginger : Momification naturelle (date de plus de 3000 ans AV JC)

Les premiers cercueils

Fausse porte de Ptahshepses, grand-prêtre de Ptah. Il était un des enfants royaux sous les règnes de Menkaure et Shepseskaf

Cette fois-ci je me suis promis qu’en venant à Londres je prendrais le temps de visiter le British Muséum ! 3h passées dans le musée et point de regret, c’est splendide, magnifiquement agencé, de l’espace autour de soi pour voir les expos … Et aucune excuse pour ne pas y aller, mon hôtel est à 5mn à pied !

Le British Museum (qui peut être traduit par « musée britannique » même s’il est couramment désigné par son nom original), est un musée de l’histoire et de la culture humaine. Ses collections, constituées de plus de sept millions d’objets, sont parmi les plus importantes du monde et proviennent de tous les continents. Elles illustrent l’histoire humaine de ses débuts à aujourd’hui.

Entrée principale du British Muséum située sur Great Russell Street, l’accès se fait par 12 marches !

Le musée a été fondé en 1753 mais ouvert au public en 1759 seulement. Son statut (non-departmental public body) lui permet d’être financé par le ministère britannique de la culture, des médias et du sport. Comme dans tous les musées et galeries d’art nationaux du Royaume-Uni, l’entrée est gratuite pour tous les visiteurs, à l’exception de certaines expositions temporaires. Toutefois les dons sont encouragés. Le musée est ouvert tous les jours de 10h00 à 17h30.

Situé à un étage inférieur, une entrée du Musée se trouve sur Montague Place. C’est l »entrée que nous avons empruntée, côté Russel Square et l’accès est de plein pied !

Le musée compte dix départements de recherche et de collections :

• Afrique, Océanie, Amériques,
• Égypte et Soudan antiques,
• Asie,
• Pièces et médailles,
• Conservation et scientifique,
• Grèce et Rome,
• Moyen-Orient,
• Portable Antiquities & Treasure,
• Préhistoire et Europe,
• Impressions et dessins.

Les expos au British Muséum en Mars 2010

Le British Museum fut créé en 1753, à partir notamment des collections du médecin et scientifique Sir Hans Sloane. Le musée fut ouvert au public le 15 janvier 1759 à la Montagu House à Bloombury, au même emplacement qu’aujourd’hui et comptait alors quelque 80 000 objets. Les collections s’enrichirent notamment avec les contributions du capitaine Cook, ou de William Hamilton (archéologue et diplomate britannique). La défaite de Napoléon en Égypte (Campagne d’Egypte) permit d’acquérir des pièces d’art égyptiennes dont la Pierre de Rosette. Puis au début du XIXè siècle, Lord Elgin, ambassadeur à Constantinople, déplaça des sculptures du monde grec.

Exposition sur la pharmacologie : médicaments, vaccins …

En 1865, un nouveau bâtiment fut construit à Great Russell Street dans le quartier de Tottenham Court pour remplacer l’ancien (Montagu House) devenu trop petit et qui fut détruit. Le bâtiment comporte une vaste salle de lecture (reading room) dans laquelle nombre d’écrivains, philosophes ou savants illustres ont travaillé, par exemple Charles Dickens et Karl Marx. L’écrivain Angus Wilson fit une partie de sa carrière dans cette salle où il exerça les fonctions de Deputy Superintentendent dont il démissionna en 1955 pour se consacrer à l’écriture. Le musée proprement dit a alors le même aspect qu’aujourd’hui.

Chercheurs, bienfaiteurs, mécènes … ont leur bustes dans le musée

La Great Court est un espace carré et couvert de la taille d’un terrain de football, situé au centre du British Museum, qui abrite un bâtiment circulaire (la Salle de Lecture) construit entre 1854 et 1857. c’est l’endroit d’où l’on accède à toutes les sections. Il s’agit d’un espace social important de la ville, destiné aussi bien aux habitants qu’aux visiteurs. Le choix le plus important du projet a été celui de couvrir la Great Court. Elle est devenue la plus grande cour couverte d’Europe, grâce au toit en verre ondulé qui couvre une surface de 6.100 m², et peut être utilisée par tous les temps. Le dépôt de livres qui occupait l’espace sera transféré, en 1998, vers la nouvelle British Library de St Pancras.

La Queen Elizabeth II Great Court 

On y trouve de quoi se restaurer et des boutiques.

Dans les boutiques, de nombreux articles sont à l’éffigie de la Pierre de Rosette

Articles divers dont les motifs et coloris représentent la tulipe de Turquie

Les stations de métro les plus proches du musée sont :

• Tottenham Court Road (300m)
• Holborn (500m)
• Russell Square (800m)
• Goodge Street (800m)

Actuellement, du 04 mars 2010 au 06 juin 2010 se tient une exposition intitulée : Le Royaume d’Ife (Afrique de l’Ouest). Cette importante exposition présente des exemples variés de sculptures en terre cuite de l’Afrique occidentale dans différents matériaux : laiton, cuivre, pierre …. Le royaume d’Ife (EE prononcé Feh) a été un puissant, cosmopolite et riche état en Afrique de l’Ouest (dans ce qui est maintenant le sud-ouest du Nigeria).

Totems

Fauteuil réalisé avec d’anciens pistolets et fusils

Tapis réalisé avec les dessus de bouchon en fer des bouteilles

Ife a prospéré comme centre politique, spirituel, culturel et économique entre les 12e et 15ème siècles de notre ère, et a été un carrefour d’influence des réseaux commerciaux locaux et étrangers. L’exposition présente de superbes pièces de sculpture d’Ife, tirées presque entièrement des magnifiques collections de la Commission nationale pour les musées et monuments, au Nigeria. Les artistes d’ Ife ont développé une tradition de sculptures raffinées et très naturalistes avec différents matériaux : la pierre, la terre cuite, le laiton et le cuivre pour créer un style différent de tout ce qui existait en Afrique à l’époque. Les figures humaines représentent un large échantillon de la société d’Ife et incluent des images de la jeunesse et de la vieillesse, de la santé et la maladie, de souffrance et de sérénité.

1) A l’arrière plan de la photo n°1 : l’arbre de vie réalisé en métal (matériau de récupération)  -  A l’avant plan de la photo n°1 : l’arbre à pots en terre

Masque de Carnaval « Hippopotame » (Nigéria)

Différents masques de « mascarade » (Nigéria)

Tapis africains

Panthère réalisée en Ivoire

Adresse : British Museum – Great Russell Street, WC1B 3DG – Métro Russell Square

La Tour de Londres fut construite par Guillaume le Conquérant pour servir de palais royal et de forteresse. Elle est officiellement appelée « La forteresse et le palais de Sa Majesté, La tour de Londres » (Her Majesty’s Royal Palace and Fortress the Tower of London ) bien que le dernier monarque qui y ait habité fut le roi Jacques I^er. C’est la tour Blanche, bâtiment carré avec des tourelles sur chaque angle qui lui donna son nom et qui se trouve au centre d’un complexe de plusieurs bâtiments sur la Tamise. Ils servaient de forteresse, d’arsenal, de trésorerie, d’hôtel des Monnaies, de palais, de refuge et de prison (lieu d’exécution), surtout pour les prisonniers des plus hauts échelons de la société.

Ce dernier usage fut à l’origine de l’expression anglaise sent to the Tower (« envoyé à la Tour ») qui veut dire emprisonné, tout comme son équivalent français « embastiller  ». Elisabeth 1ère  y fut emprisonnée deux mois pendant le règne de sa sœur Marie. Le dernier prisonnier célèbre de la Tour fut Rudolf Hess durant la Seconde Guerre mondiale.

L’imposante façade des remparts

Plusieurs souverains la modifièrent. Outre les curiosités historiques qu’elle abrite, la tour de Londres permet d’avoir un aperçu de certaines traditions royales. La tour a joué un rôle de forteresse imprenable dans l’histoire de l’Angleterre. Le Palais Médiéval, où vivait le roi Edouard 1^er au 13^ème siècle vient d’ouvrir au public.

C’est ici que se trouvent les joyaux de la couronne, conservés dans une sécurité absolue. La collection est ici depuis le début du 14eme siècle. Les joyaux sont toujours utilisés par la reine et sa famille. Le célèbre diamant Koh-i-Noor offert par la compagnie des Indes à la reine Victoria orne la couronne de la reine Elisabeth. L’étoile d’Afrique, diamant de 530 carats est également visible ici.

La Tour est toujours placée sous la vigilance d’une quarantaine de Yeoman Warders armés d’une hallebarde et reconnaissables à leurs uniformes de style Tudor : chapeau rond et costume noir ou rouge, timbré des initiales du souverain régnant (aujourd’hui « EIIR » pour Elisabeth II Regina, « Reine Elisabeth »). La création de ce corps remonte à 1485. Ces hommes que l’on appelle également Beefeater (mangeur de boeuf) en référence à la portion quotidienne qui leur était donné, se recrutaient autrefois parmi les petits propriétaires campagnards. De nos jours, ce sont des vétérans de l’armée qui assurent cette charge. Pour la première fois en septembre 2007, une femme, Moira Cameron, a rejoint le corps des beefeaters.

Plusieurs corbeaux dont les ailes ont été légèrement coupées sont nourris à la Tour aux frais de l’État par un « Maître des Corbeaux », car selon une ancienne légende, tant que des corbeaux habiteront la Tour, l’Angleterre sera protégée de toute invasion.

Contraste entre le Londres médiéval et le Londres moderne avec en fond de toile la City et son « Cornichon » !

A l’origine, le London Bridge était le seul pont traversant la Tamise. Lorsque Londres se développa, on construisit d’autres ponts mais ils étaient tous à l’ouest du London Bridge puisque toute la zone située à l’est de celui-ci était devenue un port effervescent. Au XIXème siècle, l’est de Londres connut un fort développement démographique et la population demanda la construction d’un pont à l’est du London Bridge car les déplacements pour les piétons et les véhicules pouvaient tarder plusieurs heures. Finalement, en 1876, la « City of London Corporation », responsable de cette partie de la Tamise, décida qu’il fallait résoudre rapidement le problème.

Aujourd’hui, la vue depuis les passerelles surélevées a changé du tout au tout, bien que l’on trouve encore des signes de l’histoire fantastique de ce quartier. A l’aide de photos et de kiosques interactifs, les visiteurs de l’Exposition Tower Bridge peuvent se familiariser avec la vie dans la capitale britannique à l’époque de la construction du pont.

Il fallut 8 ans, 5 entrepreneurs principaux et le travail acharné de 432 ouvriers pour construire le Tower Bridge.

Deux piliers massifs furent coulés dans le lit du fleuve pour supporter la construction. Il fallut plus de 11 000 tonnes d’acier pour la structure des tours et les passerelles. Un revêtement de granite de Cornouailles et de pierre de Portland fut alors ajouté, pour protéger la charpente métallique sous-jacente mais aussi améliorer l’apparence du pont.

En direction de la Tour de Londres

Vue sur la Tamise

Vue sur la Tamise et La City

Affiche à l’intérieur du bus à Impérial

Après une visite de près de 3h au British Muséum, nous prenons un ancien bus à impérial (ligne 15) pour descendre le long de la Tamise, direction La City et surtout Tower bridge (arrêt bus : Tower Hill – )

Tower Bridge

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Ci-dessus, le bâtiment de la Cour Royale de Justice (le métro le plus proche est Charing Cross – WC2). 

La Cour Royale de Justice du Royaume-Uni (Royal Courts of Justice ou Law Courts en anglais) est un bâtiment londonien abritant la Cour d’appel et la Haute Cour de Justice pour l’Angleterre et le Pays de Galles. Les audiences sont la plupart du temps ouvertes au public, selon les cas jugés. Il ne s’agit pas des plus hautes juridictions du pays, cette distinction revenant à la Cour suprême. L’imposant édifice, situé dans le district de la Cité de Wesminster, a été bâti en pierre grise, dans un style néogothique caractéristique de l’époque victorienne.

1) La station de bus

2) Un réverbère du côté de l’église St Martin in the Field à  Trafalgar Square (Métro Charing Cross)

Les couronnes sont peintes en doré sur les cabines téléphoniques. La plupart du temps, les couronnes sont peintes en rouge

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Retour sur Picadilly Circus …

La place Waterloo se trouve à 500m environ en descendant de Picadilly Circus, direction Trafalgar Square par Regent Street. (Waterloo Place SW1Y – station de métro Picadilly Circus)

Waterloo Place : Mémorial de la guerre de Crimée et Statue de Florence Nightingale

Colonne surmontée de la statue du Prince Frederick, Regent Waterloo Place

Détails de maisons à Waterloo Place

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Arrêt dégustation d’un Hot Chocolate chez Costa

Princes Arcade est un exemple particulièrement intéressant de portique ancien en plein cœur de Londres, près de la mythique rue de Piccadilly. Les origines du monument remontent à l’époque victorienne. Il abrite la plus grande concentration de boutiques de marques et de mode de la capitale anglaise. La popularité des lieux est notamment due au calme relatif qui y règne en comparaison des autres grandes artères commerçantes londoniennes.
 

1) Marché des Antiquités sur le parvis St James’s Church (197 Piccadilly W1J 9LL)

2) La promenade du « Jubilée » est le premier chemin de marche de la capitale et l’une des sept lignes de Londres stratégiques désignées.  Conçu pour connecter la majorité des attractions principales de Londres, il est facile d’accès et ne présente aucune difficultés particulières pour le suivre. Il fournit un moyen idéal de découvrir Londres.

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Retour sur Oxford Street pour une activité shopping et un détour par Carnaby Street et une pause Starbuck Coffee bien méritée !

Carnaby Street

Oxford Street

 Starbuck Coffee